表現(xiàn)破傷風(fēng)潛伏期長短不定，通常為7～8天。在接受過抗毒素預(yù)防性接種的病人，可能延長至數(shù)周。個(gè)別的可短至1~2天。患者常有坐立不安與煩躁易怒的前驅(qū)期。首發(fā)運(yùn)動性癥狀常為牙關(guān)緊閉，頸部肌肉強(qiáng)直可能在其后或其前發(fā)生。數(shù)小時(shí)內(nèi)，痙攣擴(kuò)散至其他肌肉。面肌痙攣可引起口唇縮攏或口角內(nèi)縮呈痙攣性“苦笑”。檢查時(shí)可發(fā)現(xiàn)四肢與軀干肌肉的強(qiáng)直，可能有輕度的角弓反張，腹壁肌肉強(qiáng)直，下肢常較上肢受損為重，多固定于伸直位。當(dāng)疾病繼續(xù)進(jìn)展時(shí)，全身持續(xù)性強(qiáng)直狀態(tài)呈現(xiàn)發(fā)作性加重，伴有劇烈的痙攣樣疼痛。發(fā)作時(shí)常出現(xiàn)角弓反張性痙攣，喉肌與呼吸肌的痙攣導(dǎo)致呼吸困難與大量出汗。這種驚厥性發(fā)作可由外界刺激誘發(fā)，例如在企圖給病人喂食時(shí)。在發(fā)作間歇期，全身肌肉直狀態(tài)仍持續(xù)存在，腱反射亢進(jìn)，神志自始至終清醒?；颊呖梢蝮@厥發(fā)作引起窒息而死亡，或因頻繁的強(qiáng)烈的肌痙攣導(dǎo)致心力衰竭而死亡。本病低熱并不少見，出現(xiàn)高熱是加重的標(biāo)志，體溫甚至在死亡后仍可繼續(xù)升高。尿毒癥、低血壓與胃擴(kuò)張最易發(fā)生在7～14天之間，喉痙攣、呼吸暫停、運(yùn)動麻痹與肺炎均屬危重并發(fā)癥。在經(jīng)過順利的患者，肌痙攣發(fā)作的頻率與嚴(yán)重度逐漸減少，但全身性強(qiáng)直常持。